처음 스튜디오에 들어가서 '리포머'라는 기구를 봤을 때는 무슨 중세 시대 고문 기구인 줄 알았어. 헬스장에서 무거운 바벨만 들다가, 얇은 스프링 몇 개 달려 있는 기구에 누우라니까 솔직히 좀 우스웠거든? '이거 뭐 힘이나 들어가겠어?' 했는데, 와... 5분 만에 온몸이 덜덜 떨리더라. 웨이트가 무거운 돌덩이를 냅다 들어 올리는 거라면, 필라테스는 빙판 위에서 축구공을 드리블하는 느낌이야. 겉으로 보이는 큰 근육이 아니라, 내 몸속 깊은 곳에 있는 코어 미세 컨트롤을 요구하더라고. 땀이 비 오듯 쏟아지는데, 헬스장에서 느끼는 펌핑감과는 전혀 다른, 뼈와 뼈 사이가 쫀쫀해지는 기분이었어.

아마 남자들이 필라테스를 시작할 때 가장 망설이는 이유 1위가 바로 '옷'일 거야. 나도 처음엔 레깅스를 입어야 하나 엄청 고민했거든. 결론부터 말하자면, 남자 필라테스 복장 추천의 핵심은 '적당한 핏'과 '안정감'이야. 헐렁한 농구 바지나 펑퍼짐한 티셔츠는 절대 비추해. 기구에 거꾸로 매달리거나 다리를 찢는 동작이 많은데, 옷이 펄럭거리면 강사님도 내 자세를 제대로 볼 수 없고 나도 신경 쓰여서 운동에 집중을 못 하거든.

가장 좋은 조합은 상의는 몸에 적당히 달라붙는 기능성 반팔티셔츠, 하의는 투인원 반바지를 입는 거야. 겉은 일반 반바지인데 안에 쫀쫀한 이너 레깅스가 붙어있는 바지 알지? 축구나 러닝 할 때 입는 그거! 그걸 입으면 다리를 아무리 벌려도 속이 보일 염려가 없어서 심리적 안정감이 대박이야. 땀 흡수도 잘 되고 움직임도 편해서 이 조합으로 정착했어. 양말은 미끄럼 방지 패드가 붙어있는 토삭스를 꼭 신어주는 게 좋아. 발바닥 그립력이 안 나오면 동작 자체가 안 되더라고.

한 달 동안 주 2회씩 꾸준히 나갔더니 몸의 변화가 확실히 느껴져. 내가 제일 기대했던 맨즈 필라테스 체형 교정 효과는 진짜 기대 이상이었어. 평소에 스마트폰이랑 모니터를 달고 살아서 목이 앞으로 쭉 빠진 거북목이었는데, 강사님이 내 등허리랑 목 뒤쪽의 굳은 근육을 기구로 쫙쫙 늘려주니까 숨통이 트이는 기분이더라고.

헬스를 할 때는 앞쪽 가슴이나 어깨 근육만 키우다 보니 몸이 점점 앞으로 말리는 라운드 숄더가 심해졌는데, 필라테스는 평소 안 쓰던 등 뒤쪽의 잔근육들을 깨워줘서 몸을 뒤에서 팽팽하게 당겨주는 느낌을 받아. 아침에 일어날 때마다 뻐근했던 거북목 통증 완화가 가장 먼저 체감됐고, 걸을 때도 정수리에서 누가 실로 날 끌어당기는 것처럼 자세가 꼿꼿해진 걸 느껴. 주변에서도 요즘 키가 커진 것 같다는 소리를 하더라니까? 숨은 1cm를 찾은 기분이야.

스포츠 매니아 입장에서 필라테스는 단독 운동으로도 훌륭하지만, 다른 운동과 병행했을 때 시너지가 미쳤어. 축구할 때 방향 전환을 하거나, 웨이트 트레이닝에서 고중량 데드리프트를 할 때 결국 제일 중요한 게 몸통의 안정성이잖아? 필라테스는 이 몸통, 즉 코어를 단단하게 잡아주는 신체 밸런스 튜닝 과정이라고 보면 돼.

예전에는 스쿼트 중량을 올리면 허리부터 아팠는데, 필라테스로 골반 정렬을 맞추고 코어 힘을 기르니까 하체로 힘이 온전히 전달되더라고. 부상 위험도 확 줄어든 게 느껴져. 마치 스포츠카의 타이어 공기압과 휠 밸런스를 완벽하게 맞춘 다음 서킷을 달리는 기분이랄까? 몸의 가동 범위가 늘어나니까 어떤 스포츠를 하든 퍼포먼스가 눈에 띄게 좋아졌어.